În patru secunde ai pierdut totul de K.A. Tucker, Editura Epica – recenzie

În patru secunde ai pierdut totul

(Four Seconds to Lose – 2013)

K.A. Tucker

Editura Epica

Traducere: Gabriela Stoica

461 pagini

K.A. Tucker s-a născut în orășelul Ontario, Canada, și a scris prima ei carte la vârsta de șase ani, cu ajutorul bibliotecarei din școala primară. În prezent  locuiește într-un orășel de lângă Toronto împreună cu soțul ei, cu două fiice precum și cu o numeroasă familie de simpatice necuvântătoare.

Este o cititoare împătimită și autoarea a 14 romane devenite bestselleruri. Seria Ten Tiny Breaths a propulsat-o în rândul autoarelor consacrate ale genului New Adult.

• Seria Ten Tiny Breath (Zece respirații scurte) – recenzie serie

0.5. In Her Wake – 2014

1. Zece respirații scurte – Editura Epica – Ten Tiny Breaths – 2012 – recenzie

2. O minciună nevinovată – Editura Epica – One Tiny Lie – 2013 – recenzie

3. În patru secunde ai pierdut totul – Editura Epica – Four Seconds to Lose – 2013

4. Cinci motive să o iei de la capăt – Editura Epica – Five Ways to Fall – 2014 – recenzie

Atunci când o dansatoare magnifică a intrat pe uşa clubului său de striptease, Cain a fost pus în faţa unei mari dileme: să-şi urmeze regulile autoimpuse sau să asculte de glasul inimii?

Viața unui proprietar de club de striptease nu e chiar așa cum își imaginează lumea. Cu multe ore peste program la activ, un personal cu suficiente probleme emoționale încât să țină ocupat un întreg departament de psihiatrie, și cu poliția mereu pe urmele lui, Cain, în vârstă de 29 de ani, începe să-și pună la îndoială misiunea de a salva fetele pe care le angajează. Dar, într-o zi, Charlie Rourke, blonda cu ochi căprui, intră pe ușă și lucrurile încep să devină mai complicate. Cain se supune unui cod foarte strict de a nu se culca cu angajatele. Dar autocontrolul său este pus la încercare în prezența lui Charlie... și a trecut multă vreme de când o femeie a reușit să trezească asemenea sentimente în el.

Charlie Rourke, în vârstă de 22 de ani, are nevoie de o sumă mare de bani, într-un timp scurt, pentru a-și face urma pierdută, înainte de a fi prea târziu. A-și da hainele jos pentru bărbați îi întoarce stomacul pe dos, dar Charlie se încurajează spunându-și că trebuie să-și pună în aplicare talentele de actriță și dansatoare. Și cu toate că celelalte fete par nerăbdătoare să pună mâna pe șeful lor sexy, sofisticat și atent, ea nu este interesată. La urma urmei, Charlie Rourke nu există cu adevărat - și fata care pretinde că este nu se poate lăsa distrasă de sentimente.

„Suntem, pur și simplu, doi oameni buni, fiecare cu trecutul la fel de pătat, în căutarea unui viitor luminos.
Cred că unii oameni sunt în mod natural răi.
Cred că vina te poate motiva suficient încât să ajungi să faci anumite lucruri.
Cred că mântuirea este ceva la care doar poți aspira.
Cred că a doua șansă există numai în vise.
Cred că timpul este neiertător și nu ai la dispoziție o veșnicie să poți schimba viața unei persoane.
Ai doar câteva secunde.
Câteva secunde ca să o cucerești.
Și câteva secunde ca să o pierzi." - Cain

În patru secunde ai pierdut totul este a treia carte din seria Zece respirații scurte – o serie ce dă dependență, fiecare carte din serie făcându-te să o aștepți cu nerăbdare pe următoarea.

În patru secunde ai pierdut totul este o carte care te răscolește emoțional, plină de suspans și momente fierbinți, care te ține cu sufletul la gură de la prima până la ultima pagină, neputând să o lași din mână odată ce ai început-o. Cartea poate fi considerată și un adevărat elogiu adus condiției umane, demonstrându-ți că poți rămâne cu sufletul pur și curat chiar și după cele mai terifiante experiențe.

Ambii eroi ai cărții au fost abuzați cumplit emoțional în copilărie și adolescență, dar cu toate acestea și-au păstrat bunătatea și onorabilitatea, în ciuda traumelor sufletești provocate tocmai de persoanele care ar fi trebuit să-i protejeze și să-i iubească…

Cain Ford provenea dintr-o familie disfuncțională, tatăl lui, un om dur și nemilos aruncându-l încă din adolescență în lumea brutală a luptelor ilegale pentru bani, iar mama lui folosindu-și firma de contabilitate ca paravan pentru bordelul ilegal pe care-l conducea. Mediul familial instabil și abuziv o împinsese pe sora lui, Lizzie, să-și piardă orice respect de sine și să se vândă pe bani de la vârsta de șaisprezece ani. Pe când Cain avea doar optsprezece ani, întreaga lui familie fusese măcelărită de niște traficanți de droguri ce făceau afaceri cu tatăl lui, nemulțumiți că acesta nu le dăduse partea cuvenită de bani. Cain se răzbunase cumplit ulterior pe aceștia, cu atât mai mult cu cât vinovăția îl sufoca, întrucât chiar el sustrăsese acei bani, neștiind de unde proveniseră, sperând să-i asigure biletul spre o viață mai bună…

La vârsta de douăzeci de ani, proprietar al unui club de streaptease, se îndrăgostise de una din dansatoare, Penny, neavând însă curajul să-i ceară acesteia să se căsătorească cu el, considerând că aceasta merita o soartă mai bună.

”Merita o viață decentă, un soț bun și un tată respectabil pentru copiii ei. Eu eram un nenorocit de patron de club de streaptease cu atâtea secrete încât pot să umplu un avion de marfă.”

Iar când, în sfârșit, și-a mărturisit sentimentele pe care le avea față de ea, era prea târziu, Penny fiind deja logodită cu Roger, un instalator care și-a ieșit din minți când ea a încercat să-l părăsească, ucigând-o în fața clubului cu câteva gloanțe.

După câteva luni în care s-a retras să-și lingă rănile, Cain a redeschis clubul de streaptease sub un nume nou – Penny’s, autoimpunându-și regula strictă de a nu mai avea niciodată o relație cu o angajată.

Nouă ani mai târziu, deși avea suficienți bani din alte afaceri, care i-ar fi permis să trăiască în lux fără să-și bată capul, afacerea cu clubul de streaptease rămăsese o formă de ispășire pentru el, un mod de a-și căpăta iertarea pentru că nu reușise să le protejeze pe cele două femei pe care le iubise nespus – sora lui Lizzie și iubita lui Penny.

”Dansatoarele nici măcar nu mă mai excită. Pentru mine, nu sunt decât niște fete care au nevoie de o a doua șansă. Fete care au nevoie de cineva care să le protejeze pentru că nimeni nu a făcut-o niciodată. Așa cum ar fi trebuit să o protejez pe sora mea. Și pe Penny.”

Viața de proprietar de club de streaptease nu era deloc ușoară, Cain având pe cap o tonă de probleme administrative și trebuind să intervină mereu pe post de mediator între certurile frecvente dintre dansatoare, plus alte nenumărate acțiuni de salvare de iubiți abuzivi.

În timp ce alți proprietari de cluburi de același gen erau disperați să nu-și piardă vedetele principale, pentru Cain era o adevărată sărbătoare când una dintre acestea reușea să se recalifice, începând o altă viață într-un cu totul alt domeniu. Ziua în care vedeta incontestabilă a clubului, Storm, pe care o cunoaștem din prima carte din serie – Zece respirații scurte, demisionase pentru a-și deschide propria școală de dans, după ce se logodise cu iubitul ei, ofițerul de poliție Dan Ryder, căruia îi purta deja copilul, fusese una din cele mai fericite zile din viața lui.

În momentul în care Charlie, o tânără superbă de douăzeci și doi de ani, blondă cu ochi căprui, a intrat pe ușa clubului său solicitând o slujbă ca dansatoare la bară, lui Cain i s-a tăiat răsuflarea, Charlie semănând periculos de mult cu Penny, fosta lui iubită, și trezind în el senzații de mult uitate. Totuși, deși își dă seama că echilibrul lui interior va fi serios zdruncinat, Cain nu poate să-i refuze acesteia slujba solicitată, realizând că, în caz contrar, ea ar putea ajunge să intre în lumea promiscuă a prostituției mascate din alte cluburi rivale din domeniu.

Charlie Rourke  nu era însă adevărata identitate a tinerei ce avea, de fapt, doar optsprezece ani și fusese deja supusă unor traume emoționale cumplite până la acea fragedă vârstă. Fusese născută de o mamă imorală și iresponsabilă de doar cincisprezece ani, care o lăsase o perioadă în grija bunicilor, singura perioadă luminoasă din viața ei, pentru ca mai apoi aceasta să o revendice pe când Charlie avea cinci ani, dintr-un sentiment egoist de a dovedi că poate să o ia dacă vrea. Charlie nu simțise niciodată iubirea maternă, pentru mama ei fiind doar un bagaj ce o împiedica să aibă o soartă mai bună. Pe când Charlie avea șase ani, în viața lor intrase Sam, un bărbat plin de bani și cu un oarecare farmec, mai mare cu douăzeci și cinci de ani ca mama ei care devenise brusc fericită, cerându-i fiicei ei să facă orice pentru a-l mulțumi pe Sam, doar ca acesta să nu le părăsească. Doi ani mai târziu, mama ei murise la naștere, împreună cu frățiorul pe care ar fi putut să-l aibă.  Sam continuase însă să aibă grijă de ea, iar Charlie îl iubise din tot sufletul, până când se dovedise că, de fapt, Sam avea propriile lui planuri malefice, folosind-o pe Charlie ca pion în tranzacțiile cu droguri de mare anvergură. Este cumplit să iubești necondiționat pe cineva și să ai iluzia că simte același lucru pentru tine, pentru ca mai apoi să descoperi că, pentru acea persoană, nu ai fost decât o unealtă pentru realizarea propriilor scopuri!

”Și în ziua de azi Sam are pe birou fotografia înrămată în care este înfățișat drept un tată mândru și iubitor.

O iluzie. Pentru cei care nu-mi cunosc povestea. Pentru mine. Poate și pentru el însuși.”

La una din tranzacții, Charlie a fost abuzată sexual de Sal, un pervers nenorocit. La scurt timp, cadavrul lui Sal, groaznic mutilat și făcut bucăți, a fost descoperit de poliție, Sam justificând că fusese o lecție necesară pentru că acesta nu se purtase cu respectul cuvenit lui, nu pentru că, de fapt, Charlie fusese cea maltratată. Acest tragic incident, plus faptul că fostul partener al lui Sam, Dominic, fusese găsit mort în urma unei presupuse sinucideri, după ce încercase să se despartă de acesta și să renunțe la activitatea infracțională pe care o aveau, o convinsese pe Charlie de soarta pe care ar fi avut-o dacă ar fi încercat să i se opună. Astfel că, în momentul în care Sam îi ceruse să-și schimbe identitatea, renunțând în același timp și la orice plan de viitor de a-și urma studiile la o facultate de arte pentru a merge la Miami, unde Sam dorea să-și extindă afacerile cu droguri, Charlie acceptase fără să crâcnească.

Deși era cu stima de sine la pământ, fiind copleșită de implicațiile faptelor la care Sam o împinsese să le facă, instinctul de supraviețuire a îndemnat-o pe Charlie să caute orice cale pentru a se salva din păienjenișul de legături cu care Sam o ținea captivă. Pentru a-și crea o nouă identitate, care să o ajute să dispară, Charlie avea nevoie de mulți bani. O soluție găsită în disperare de cauză, neavând prea multe posibilități la îndemână, era să se angajeze ca dansatoare la bară într-un club de streaptease, activitate care îi repugna, dar pe care o considera ca o penitență meritată pentru tot ceea ce făcuse în calitate de complice.

”După tot ceea ce am făcut, în calitate de complice, să îmi scot sutienul în fața unei găști de bețivi nu înseamnă mai nimic. Merit să sufăr puțin.”

După toate experiențele nefericite și trădările cumplite trăite până atunci, Charlie este plină de suspiciune față de toată lumea, neîndrăznind să lase nicio clipă garda jos. Bunătatea și bunăvoința lui Cain le privește cu multă neîncredere, tot încercând să descopere motivele ascunse din spatele lor. În același timp, nu poate să nege atracția irezistibilă pe care o simte față de acest bărbat sexy și carismatic, plin de mușchi și cu ochi strălucitori și misterioși, mărginiți de gene dese și lungi.

Pentru a-și putea face spectacolul de streaptease topless, Charlie pretinde în sinea ei că dansează doar pentru Cain, care venea să o urmărească în fiecare seară, în ciuda faptului că până atunci nu venise să vadă niciun dans al vreuneia dintre dansatoare. Curând, jocul ei e sesizat și de Cain care îi răspunde pe măsură, tachinând-o cu câteva gesturi provocatoare și făcându-i cu ochiul.

Când unul din mafioții cu care făcuse tranzacții vine la bar și o recunoaște pe Charlie, târând-o într-una din încăperile private și bruscând-o, Cain îi sare imediat în ajutor îndepărtându-l pe acesta și amenințându-l cu moartea în caz că va mai îndrăzni să se apropie de ea.

A fost momentul în care Cain a încetat să se mai opună sentimentelor puternice pe care le simțea față de ea, cerându-i să accepte o slujbă administrativă și să nu mai danseze niciodată pe scenă.

”Dacă ar fi după mine, trupul acesta nu ar mai vedea niciodată scena. Vreau ca aceste brațe și picioare lungi și musculoase, și sânii aceștia perfecți, și pielea asta moale și mătăsoasă să îmi delecteze doar mie privirea. O vreau toată doar pentru mine…”

Dorind ca relația lor să aibă o șansă reală, Cain își deschide sufletul în fața ei, povestindu-i tot trecutul lui nefericit și toate faptele lui condamnabile pe care săvârșise, răsuflând cu ușurare văzând că în privirea ei nu era nicio urmă de dezgust sau condamnare. Cu toate acestea, Charlie nu-i răspunde cu aceeași monedă, neputând lăsa încă garda jos, realizând că dezvăluindu-i secretele ei l-ar putea pune în pericol de moarte pe Cain, în ciuda faptului că acesta insistase să aibă încredere în el.

”Secretele tale sunt în siguranță cu mine. Dă-mi, te rog, o șansă. – Cain”

Totuși, o anumită conjunctură de evenimente l-a făcut pe Sam să se dea pentru o perioadă la fund, suspendând orice tranzacție, astfel că Charlie a început să spere că ar putea avea dreptul la o scurtă perioadă de fericire alături de Cain. Momentele lor de pasiune sunt deosebit de intense, Cain dovedindu-se a fi foarte sensibil și pătimaș, în același timp.

”Mă minunez de această nouă versiune a lui Cain pe care tocmai am descoperit-o. Nu este tipul dur, agresiv, pe care mi l-am imaginat eu. Nu este nici tipul sensibil pe care l-am cunoscut aseară.

Este agresiv și sensibil. Reprezintă tot ce-i mai bun din ambele lumi. Un tip după care voi tânji încontinuu după ce voi pleca.”

După o scurtă perioadă idilică, trecutul a revenit în forță în viața lui Charlie care a realizat că numai dispărând ar putea proteja viața lui Cain și a prietenilor pe care și-i făcuse la club.

În momentul în care Cain a descoperit-o pe Charlie deghizată, în toiul unei tranzacții cu droguri, sufletul i-a sângerat realizând că, în timp ce el își pusese sufletul pe tavă, ea îi ascunsese orice informație reală despre ea. Copleșit de durere, a avut la dispoziție doar câteva secunde pentru a lua o decizie, ezitarea lui costându-l faptul că ea a dispărut, lăsându-l plin de regrete.

”Voiam ca ea să ia propria decizie, să vină acasă cu mine de bunăvoie. Nu am vrut să o forțez. Nu am dorit niciodată să îi forțez mâna.

Trebuie să știu că ea mă alege pe mine.

Dar mi-a cerut să o las să plece, în schimb.

Ceea ce am și făcut. Cu cuvintele mele, oricum. În acele câteva secunde, am vrut să o fac să simtă durerea pe care o simțeam eu.”

Cum ai putea oare să descoperi o persoană căreia nu-i știi identitatea reală? Cum ai putea să o protejezi de o amenințare, dacă nu știi prea bine despre ce e vorba?

Cain era însă dispus să facă orice pentru a o găsi și a o salva. Este absolut ingenios modul în care a reușit în cele din urmă să-i dea de urmă, îndepărtând în același timp pentru totdeauna amenințarea ce plana asupra ei.

O carte răvășitor de emoționantă, cu un mesaj deosebit de optimist, care te face să crezi că, după multe încercări și suferințe, soarta îți poate oferi un ocean de speranță, luminat din plin de magia dragostei!

”Suntem, pur și simplu, doi oameni buni, fiecare cu trecutul la fel de pătat, în căutarea unui viitor luminos.

Și cred că l-am găsit, unul în celălalt.”